导热油锅炉生成的低分子或高分子物质增加，从而改动导热油的特性。劣化缘由主要是高温，空气中的氧及消费过程中化学物质的混入等。劣化分为热劣化、氧化劣化和混入异物的劣化三种。热劣化：导热油长期处于高温环境则原子间、分子间的链键断裂，化合物发作合成，合成物主要有气体，低分子物及自在基分子。

此自在基分子和其他分子发作聚合，生成聚合物的活泼集团。所发作的聚合反响为连锁性，即便在一定温度下，随着时间的延长，所生成的聚合物的分子量和生成量都有增加倾向，粘度等指标发作迟缓的变化。

氧化劣化：高温导热油和空气中的氧接触后，会氧化生成有机酸，有机酸可进一步促进导热油的聚合反响，并不限于高温，温度100℃前后也会发作，随温度的升高其反响速度加快。其结果可招致粘度增加，而且所生成的有机酸遇水后对设备带来一定腐蚀作用